鄂圖曼帝國首位蘇丹奧斯曼。圖片來源:
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許多人類歷史上的帝國,往往都有開創者「奉天承運」的奇聞軼事,鄂圖曼帝國同樣如此。首位蘇丹奧斯曼(Osman),就曾夢過其後代將建立龐大帝國的預言夢境:
奧斯曼望見明月一輪自聖者胸前冉冉升起,迎面飛來落入己身胸中。再有一樹自肚臍長出,樹蔭盤繞全世界。樹蔭之下並有山嶺,條條溪水自各山山腳流出。有人自潺潺溪中取水而飲,有人逕取溪水蒔花弄草,亦有巧匠引水噴泉。奧斯曼醒後將夢中所見告知聖者,聖者答約:「奧斯曼,吾子,恭喜你!上帝已將皇帝寶座賜給你,以及你的後代子孫。我的女兒瑪紅已將成為你的妻子。」
事實上,關於這段夢境的記載,首見於15世紀下半葉,距離奧斯曼的統治已超過一個世紀,鄂圖曼人方攻佔君士坦丁堡。這段夢境的重要性不在於其真實與否,而在於當時的鄂圖曼人如何樂觀地直視未來。
將時序拉回13世紀,那時從歐洲來的十字軍勢力逐漸離開近東地區,但此地的紛擾不因此而終結。接連還有蒙古人、土庫曼人不斷往東地中海推進。關於鄂圖曼人的早期發展所知不多,只知道他們也是在此波遷移中進入安納托利亞(又稱小亞細亞),成為拜占庭邊界上的眾多酋長國之一,日後所稱的鄂圖曼帝國或鄂圖曼人,即從首位蘇丹奧斯曼之名而來。
衰老不堪的拜占庭帝國,成了鄂圖曼擴張領地的目標,後者屢次在戰爭中佔據上風,進而征服安納托利亞,並跨越海峽進入巴爾幹半島,而拜占庭人卻只能困守首都。雖偶有挫敗,鄂圖曼人接連打敗巴爾幹諸國,在此地建立相當穩定的政權。
意氣風發的,便在14世紀末首次嘗試攻打君士坦丁堡。在早期鄂圖曼史上,最大的挫敗來自於蒙古人創建的帖木兒帝國。1402年鄂圖曼軍在人數佔有優勢的帖木耳軍面前全線潰敗,幾乎喪失對安納托利亞的控制,國勢大幅衰退,就此陷入政治空窗鬥爭期。
直至1421年,蘇丹穆拉德二世(Murad II)繼位,鄂圖曼才重新佔領過去領地,重振國勢。後來在蘇丹穆罕默德二世(Mehmed II)的帶領下,於1453年攻佔君士坦丁堡,帝國將進入迅速成長的黃金年代。
從蕞爾小國,到抵抗帖木兒,最後取代拜占庭,鄂圖曼帝國如此富有戲劇性的發展,也是芬寇爾試圖提出解釋的現象。
鄂圖曼人在許久之前便已接觸伊斯蘭教,而且宗教組織和統治階層存在一種難以分割的密切連結,「信仰的守護」、「信仰的榮耀」等,也常用來當作蘇丹的稱號。位處西邊的拜占庭及東歐地帶,從宗教上的眼光來看,正好是應當發起「聖戰」的基督教勢力範圍。
然而,芬寇爾也提醒讀者,在鄂圖曼的軍隊及國家組織中,「非穆斯林」成員所在多有。早期的鄂圖曼軍,根據作者的形容,說穿了就是「掠奪聯盟」,縱使有宗教動機也絕非唯一。
對世俗性、物質性目標的追求,同樣是促使鄂圖曼帝國擴張的動力。
例如攻打君士坦丁堡,其實對鄂圖曼有數不盡的好處。當時他們的國土分散在巴爾幹半島與安納托利亞兩端,隔海相望。只要攻下君士坦丁堡,將能大幅降低往來兩地的成本壓力,而且能掌握通往黑海的航線,對財政資源將有不少挹注。
由此觀之,如果一味以「伊斯蘭與基督教的對立」此一預設立場來看待鄂圖曼的歷史,相當容易過度簡化許多歷史發展。鄂圖曼帝國接下來與歐洲各國的競合,確實總是脫離不了宗教,但「國家利益」有時反倒是更重要的考量,為此他們不惜與法國結盟,只為了牽制哈布斯堡家族。「以信仰之名」究竟在多大程度上是真心所望,恐怕只有當事人才最為清楚。