史上首次航海家一號衝出太陽系

2013-09-14 968

人類將掀開太陽系外星際空間探索史的第一頁！美國航太總署（ＮＡＳＡ）十二日宣布，太空船「航海家一號」（

人類將掀開太陽系外星際空間探索史的第一頁！美國航太總署（ＮＡＳＡ）十二日宣布，太空船「航海家一號」（Voyager 1）已在去年八月離開太陽系，成功抵達星際空間，成為第一艘駛出太陽系的太空船。

自由時報報導，刊載於最新一期美國「科學」期刊線上版的報告指出，目前離太陽一九○億公里遠、與地球相距二一○億公里的航海家一號，早在去年八月二十六日便發出不尋常的訊號，顯示當時太陽的高能帶電粒子無預警驟降；來自太陽系外的星際宇宙射線（galactic cosmic rays）接收數據也在一瞬間升高，但卻未出現太陽磁場方向改變的徵兆。缺乏這一般推測為跨越宇宙邊界的佐證，加上航海家一號的電漿波儀器已無法分析所在位置帶電粒子密度，使ＮＡＳＡ團隊遲遲無法斷定太空船是否已進入嶄新太空領域。

二○一一年與一二年間太陽閃焰爆發所帶來的太陽帶電粒子，在一年後抵達航海家一號所在地，意外為團隊帶來一絲希望，讓他們得以知道太空船位置的電漿密度為○．○八立方公分。根據天體物理學，星際空間的電漿密度落在○．○五至○．二二立方公分之間。航海家太空船團隊首席科學家史東形容，這是「來自太陽的幸運禮物」。

但也有學者質疑，缺乏太陽磁場方向轉變現象，無法斷定航海家一號已離開太陽系；認為等到其姊妹號「航海家二號」（Voyager 2）預計在五到七年後離開太陽系時，再做判斷也不遲。

航海家一號與二號在一九七七年升空，目的是為探索太陽系的其他行星，太空船上也裝載收錄地球各地音樂、問候語、聲音與圖片的光碟，以應對巧遇其他智慧物種的情況發生。ＮＡＳＡ團隊也預測，兩艘太空船上的儀器將在二○二五年因燃料耗盡而中止宇宙探索任務，但航海家一號仍會繼續飛行，下次碰到行星的時間應該是四萬年後。