暴龍蛀牙之謎 科學家說從頭
2015-07-30
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雷克斯暴龍牙齒為深鋸齒狀，類似牛排刀，可以大肆廝殺獵食，但暴龍單「根」牙齒散布凹洞，是否蛀牙？科學家
雷克斯暴龍牙齒為深鋸齒狀，類似牛排刀，可以大肆廝殺獵食，但暴龍單「根」牙齒散布凹洞，是否蛀牙？科學家解答謎題，這可是暴龍牙齒在生長過程中擠壓出來的。
國家同步輻射研究中心副研究員李耀昌博士、研究助理江正誠，與著名古生物學家黃大一教授、中央大學張榮森教授以及加拿大多倫多大學的布林克（Kirstin Brink）與瑞茲（Robert Reisz），2013年共同發表恐龍胚胎研究，登上國際知名期刊「自然」封面，成為首度登上「自然」封面的亞洲科學家。
今年，這個超級團隊再度攜手合作，共同研究恐龍牙齒的結構與成分，由加拿大翁大略皇家博物館、提供暴龍和特翼龍各一顆牙齒，研究成果刊登在知名的「科學報導」（Scientific Reports）7月28日出版的最新期刊中。
電影「侏羅紀世界」中，雷克斯暴龍和其它獸腳亞目（Theropoda）的恐龍能夠大肆廝殺獵食，主要是因牠們獨特的牙齒結構。恐龍牙齒表面呈深鋸齒狀，類似於牛排刀，能更有效的撕裂並咀嚼大型動物的骨頭與肌肉，讓牠們成為頂尖的獵食者。現存的生物中，只有印尼的科摩多巨蜥保有這種牙齒構造。
暴龍單「根」牙齒，幼龍就有4公分長，到了成龍更長達人的前手臂長度，但表面卻散布凹洞，一度有人認為是因大量分散獵物的酸性化學物質，腐蝕、破壞牙齒，造成蛀牙的牙洞。
李耀昌指出，要了解恐龍牙齒的構造，首先要將恐龍牙齒製作成厚度約20微米的超薄切片，再利用紅外光譜顯微術（Infrared Micro-Spectroscopy, IMS），比對分子指紋（Molecular Fingerprint）後，才能得到恐龍牙齒的化學成分與影像分析，「切片厚度是影響實驗成功與否的關鍵」。
他說，要進行這項實驗，必須將同步加速器光源所產生的中紅外光，聚焦縮小到直徑約10微米的光點（相當於頭髮的10分之1），再把那麼細的光打到恐龍牙齒的超薄切片後，進行分析。
李耀昌指出，研究發現，雷克斯暴龍牙齒上的凹洞都是琺瑯質，大多數是牙齒本質，並沒有殘留分解食物的酸性物質，凹洞應該是牙齒鋸齒在往上、往左右生長時，擠壓出來的。
他表示，除了檢測古生物外，紅外光譜顯微術也可以用來發展早期癌症篩檢。傳統的檢測技術，至少要等到癌細胞長大到1毫米才能發現，但紅外光譜顯微術可以辨識出微米等級的細胞變異，在極早期就能發現癌細胞並追蹤藥物治療的效果，而今年剛落成的「台灣光子源」，未來將是發展這個技術的關鍵設施。
【中央社】
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